GAINESVILLE, Florida (AP) - Un parásito rara que se encuentra en los caracoles y ratas que pueden causar graves problemas de salud en los seres humanos y los animales es más generalizada en el sur de la Florida que se pensaba, un nuevo estudio ha encontrado.
Universidad de Florida científicos dicen que la pesadilla llamada "gusano pulmonar de ratas" se ha encontrado en varias especies de caracoles en el área de Miami, incluyendo el caracol gigante africano invasiva.
Los científicos, que publicaron sus resultados en el "Journal of Parasitology," hicieron el descubrimiento mientras investigaban la muerte de un orangután que murió después de comer caracoles y enfermarse. Fue el segundo primate de morir por ingerir caracoles infectados en Florida desde 2004.
El parásito Angiostrongylus cantonensis es ya un problema de salud pública en Hawai y en toda Asia, y se ha determinado previamente en Louisiana y Florida. Pero hasta ahora no se consideraba común en los EE.UU. continental
Estar infectado con el gusano pulmonar es tan malo como suena: una vez consumida, los parásitos comer su camino hacia el sistema nervioso central, donde eventualmente mueren. Aunque en casos raros, la infección puede ser fatal, los gusanos suelen causar fuertes dolores de cabeza, ya veces incluso parálisis en las personas.
En Hawai, los caracoles infectados han causado decenas de personas que se enferman, en su mayoría de ingerir accidentalmente diminutos caracoles en ensaladas verdes o demás productos que no habían sido lavados correctamente.
Robert Cowie, un científico de investigación en la Universidad de Hawai, que estudia el gusano pulmonar y no participó en el papel de la Florida, dijo que la investigación muestra que el gusano prospera en climas subtropicales. Tanto si se trata recientemente extendió aquí o recién ahora está siendo encontrado es difícil de decir.
"Ha tomado espera en las partes más consistentemente cálido de los EE.UU.", dijo Cowie. "La gente está cada vez más conscientes de ello y los científicos están buscando y encontrando".
Averiguar lo penetrante que el gusano está en Florida fue importante debido a los riesgos para la salud humana. Aún así, los seres humanos que no comen caracoles son seguros.
"Los seres humanos no pueden ser infectados con este parásito a menos que comen un caracol mal cocida o cruda", dijo Heather Walden, autor principal del estudio y profesor de parasitología de la Universidad de Florida Colegio de Medicina Veterinaria. "Siempre y cuando los alimentos se cocinan y lavan sus productos, lo más probable es que nunca lo ingieren."
El gusano pulmonar rata fue reportado por primera vez en humanos en Taiwán en 1945, según el informe, y cerca de 3.000 casos desde entonces se han reportado en todo el mundo, principalmente en China, Tailandia y las islas del Pacífico. La mayor parte de los casos se trataba de caracoles de ser ingerido por los seres humanos.
En los EE.UU. continental no ha habido un solo caso confirmado de infección por el parásito en la década de 1990, cuando un niño se enfermó en Louisiana después de comer caracoles crudos.
El parásito prospera debido a la relación simbiótica entre caracoles y ratas - ratas comen los caracoles infectados, y los caracoles en la alimentación a su vez en las heces de ratas. Desde ratas y caracoles son fácilmente transportadas en buques, el parásito ha tenido amplia oportunidad de moverse.
De las cinco especies de caracoles probados por la Universidad de Florida, tres dieron positivo como anfitriones para el gusano pulmonar de ratas.
Una de las especies de caracoles identificados por los investigadores de la Florida con gusano pulmonar era la primera vez, que muestra cómo muchas especies de caracoles diferentes pueden infectarse, dijo Cowie.
"No es sólo una especie de caracol, en mi opinión cualquier caracol es un anfitrión potencial de este parásito", dijo Cowie.
Walden dijo que a menudo advierte dueños de mascotas no dejar que ellos comen lagartos o cazar ratones para evitar posibles infecciones.
"Si usted sabe que tiene un problema de caracol, tratar de mantener a su mascota lejos de esa zona", dijo Walden.
